雖然天人合一”四字成語出現較晚，但是在中國傳統文化中“天人合一”的思想卻由來已久。在影響建筑發展的諸多因素中，天人合一的觀念是根本性的。天是一個歷史范疇，起源于遠古人類對無法預測的蒼茫太空的敬畏同，夏商以后，“天”被認為是有意志、有人格的最高主宰。對這種主宰的崇拜就構架起以天人關系為基礎的宇宙觀。“天人合一”就是西周以后，人們強調天與人的關系緊密相聯，不可分割的一種觀點。
中國古代的先哲以樸素的系統觀念觀察整個宇宙, 《莊子?齊物論》云:“天地與我并存,萬物與我為一”,是莊子“天人合一”的基本思想。《樂記》提出“樂者天地之和,禮者天地之序。”即認為整個宇宙天地處于“流而不息,含同而化”的狀態之中。意思是宇宙之氣永遠處于整齊、和諧、有序的運化之中,這與莊子所謂“通天下之氣”是一個意思。《周易大傳?文言傳》有云“夫天人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其吉兇，先天而天弗為，后天而而奉天時。”這種承天命、順天意的心理更是被統治者利用，他們將作為統治人民的合法基礎。《周易》又有云“仰則觀象于天，俯則觀法于地”的原則。這些思想一直影響著中國建筑的發展。
《老子章句》曰:“天道與人道間,天人相通,精氣相貫”。老子《道德經》又曰:“人法地,地法天,天法道,道法自然。”指明了人與自然的共同根源。古代中國人講究“天人合一”，就是說自然環境和人居環境可以互相交流，和諧共生。這也反映在古代的建筑中。比如北京城的建設就是按照天上的星相來建造的，紫禁城正對這紫薇星，建筑與環境得到融合和滲透。中國古建筑的點也是體現在它的“天人合一”建筑觀上，它所展現的是“自然與精神的統一”，本文所探討的“天人合一”建筑觀，也正是基于這一基本涵義作為出發點。
“干闌文化”是古代中國南方建筑文化的主體，是南方干闌式建筑與源于北方穴居的高臺式建筑融合時期具有歷史轉折意義的代表。它是以木結構為主的建筑體系，向來注重與自然的高度協同，尊重自然，體現“天人合一”的境界。在藝術性格上特別重視對中和、平易、含蓄而深沉的美的追求。在選材上，木材給人以含蓄、深沉的天然之美，它集輕巧、堅韌、易于加工為一身，恰恰與古代中國人相切合，因此成為中國古建筑的首選材料。加之，建筑始終是為人服務的，古代中國地在物博資源豐富，因此，選擇木材也有其必然性。
中國古建筑在建筑類型上豐富多彩，主要包括：宮殿、宗廟、公府、館榭、地下宮室、離宮、壇、祠、警鼓臺、舞臺、觀景樓閣等。它們的種類和使用功能雖不相同，但始終流露著“天人合一”的思想。這基于與自然高度協同的文化精神――熱愛自然、尊重自然，建筑鑲嵌在自然中，仿佛是自然的一個有機組成部分。
中國古建筑注重與自然高度協同的觀念，表現在城市、村鎮、宮殿、陵墓的選址和布局命名上，都力圖體現天人合一的追求。
城市的建設：
伍子胥設計建造吳都闔閭城，在《吳越春秋》中記載：“子胥乃使相土嘗水，象天法地，造筑大城，周回四十七里。陸八門，以象天八門；水八門，以法地八聰。筑小城，周十里。陵門三。不開東面者，欲以絕越明也。立閶門者，以象天門通閶闔風也。立蛇門者，以象地戶也。”隋大興城建造時，宇文愷不僅有斟酌地勢，將太極宮置于乾位，且又以承天、朱雀等命名。漢之長安城，“---------城南為南斗形，北為北斗形，至今人呼漢京城為斗城，是也”；
明清北京城的建設就是按照天上的星相來建造的，紫禁城正對這紫薇星，建筑與環境得到融合和滲透。
村落的建設：
村是聚落的一種形態，古人注重追求人和自然關系的和諧。安徽歙縣棠樾村為一個典型的例子。棠樾選址，符合風水所謂“枕山、環水、面屏”的原則。它以富亭山為屏，面臨沃野，源自黃山的豐樂河由西而東穿流而過，周圍樹木茂盛。棠樾族譜有詩云：“遙想棠陰清晝永“（《玉篇》“楚謂兩樹交陰之下曰樾”這正是這個村落名字的由來，又“此處山川之勝，原田之寬，足以立子孫百世之業”。這正是陶淵明所描寫的世外桃源。棠樾人把自己置身于大自然當中，仿佛自己就是當中的一分子。這種利用自然，尊重自然注重風水的做法，正是古人天人合一建筑觀的體現。
宮殿的建設：
在宮殿的當中，最為有名的便是故宮，故宮又稱為紫禁城，紫禁城的“紫”是指紫微星垣。我國古代天文學家將天上的星宿分為三垣、二十八宿和其他星座。三垣指太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣是中垣，又稱紫微宮、紫宮。它在北斗星的東北方。“太平天子當中坐，清慎官員四海分”，古人認為那是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他辦理朝政與日常居住的地方也就成了天下的中心。又因皇宮是等級森嚴的封建社會中最高級別的“禁區”，便有紫禁城的“禁”字來強調皇宮的無比尊嚴。太微垣南有三顆星被人視為三座門，即端門、左掖門、右掖門；與此相應，紫禁城前面設立端門、午門，東西兩側設立左、右掖門。午門和太和門之間，有金水河蜿蜒穿過，象征著天宮中的銀河。皇帝及皇后居住的乾清宮與坤寧宮，“乾”、“坤”二字就意味著天地的意思。其東西兩側的日精門與月華門，則象征著日月爭輝。東西六宮及其他諸宮殿也都分別象征著天上的十二星辰和各個星座。
紫禁城的建設，把古代建筑天人合一的思想表現得淋漓盡致。
陵墓的建設：
古代帝王陵墓中有采用天宮、天象、星宿圖的情況，意在“天人合一”、“魂歸北斗”的效果。已發掘的河南洛陽與南陽的漢墓中都畫有天象圖，它們都顯示著窺天通天、與天同構的目標。明孝陵是明代開國皇帝朱元璋和皇后馬氏的合葬陵墓。1999年3月，考古人員發布一個驚世的發現：明孝陵布局呈“北斗星”圖。“勺頭”為繞梅花山而環行的導引神道部分，“勺柄”為正北方向直線排列的陵寢建筑部分，“勺頭”、“勺柄”上的“七星”依次為四方城、神道望柱、欞星門、金水橋、文武坊門、享殿、寶城。
中國古建筑始終是“天人合一”與“禮法、宗法制度”的聯合體現。“天人合一”追求自然，“禮法、宗法制度”注重等級制和規矩，看似矛盾，但反映在建筑上，兩者并沒有截然分開。如“宮殿”、“陵墓”等建筑形制是禮制建筑，但它們在布局上追求的還是“天人合一”的理念，二者并不矛盾。
總的說來，“天人合一”建筑觀是中國古代建筑的中心思想，是古人的倫理觀、審美觀、價值觀和自然觀的深刻體現。
